On peut dire sans trop se tromper qu’il y a aujourd’hui plus de gens qui consomment du cannabis dans le monde qu’à n’importe quel autre moment de l’histoire. Cette demande croissante, ainsi que l’élimination des restrictions sévères en matière de culture dans les régions où il est possible de cultiver du cannabis en extérieur, ont entraîné une évolution vers la culture à grande échelle en plein air. Si la culture à grande échelle en extérieur est en plein essor et présente de nombreux avantages, de la rentabilité à la durabilité en passant par la résolution des problèmes de pollinisation, plusieurs problèmes doivent encore être résolus pour qu’elle puisse véritablement prospérer.
Culture du cannabis en extérieur : différences avec les autres méthodes
La culture du cannabis en extérieur permet aux cultivateurs de profiter de diverses ressources, de la lumière du soleil à la pluie, ce qui réduit considérablement les coûts d’exploitation et est généralement plus respectueux de l’environnement que les opérations en intérieur. La culture en plein air est facilement extensible pour des opérations plus importantes, car elle ne nécessite pas d’infrastructure étendue. C’est donc un choix pratique pour les grandes exploitations commerciales de cannabis.
Les personnes intéressées par la mise en place d’une grande ferme de cannabis en plein air devront faire face à des défis uniques. Par exemple, la culture en plein air peut ne pas offrir le niveau de contrôle environnemental requis pour des souches ou des programmes de sélection spécifiques.
Sélection et préparation du site
Avec les capacités de phytoremédiation qui donnent aux plantes de cannabis la possibilité de nettoyer les sols contaminés et les problèmes de pollinisation, le choix d’un emplacement idéal est encore plus essentiel que pour la plupart des autres cultures. Il est important de se rappeler que chaque pays a ses propres règles en matière de sélection d’un site. En outre, ce n’est pas parce que vous obtenez un permis de zonage que la communauté l’acceptera.
Le climat
Les plantes de cannabis, en particulier les hybrides et les stativas, prospèrent dans des environnements très lumineux et se portent mieux lorsqu’elles sont cultivées en plein soleil. Pour de nombreuses variétés, 40-50 DLI est la plage idéale pour la floraison du cannabis. En fonction du nombre d’heures de lumière dans votre région, vos plantes peuvent ne pas commencer à fleurir avant le mois d’août. Par exemple, Columbia, dans le Missouri, commence le mois d’août avec 14 heures de lumière du jour, mais connaît déjà une baisse notable de l’ensoleillement en ne fournissant qu’une DLI de 33 en moyenne.
Qualité du sol
De plus en plus de consommateurs comprennent l’importance d’une analyse régulière du sol en raison des problèmes de phytoremédiation. Ensuite, bien qu’elles soient incroyablement durables, les plantes de cannabis ne veulent pas naturellement produire la quantité de fleurs que nous souhaitons. Pour maximiser le rendement et la qualité, il faut donc chouchouter nos plantes en leur fournissant un sol au pH équilibré, riche en nutriments et bien drainé.
L’accessibilité
Vous devez choisir un endroit accessible pour vous, mais pas pour les personnes extérieures. Choisissez un endroit facilement accessible pour le transport des fournitures, des produits et des machines lourdes. L’accessibilité aux sources d’eau est également cruciale pour l’irrigation.
Sélection des variétés pour la culture à grande échelle
Il est essentiel de sélectionner les bonnes variétés de cannabis pour la culture à grande échelle en extérieur afin de maximiser le rendement, d’assurer la résilience et de répondre à la demande du marché. Sélectionnez les variétés qui poussent bien dans votre climat et réduisez le groupe en éliminant les variétés qui ne répondent pas aux facteurs uniques de votre installation extérieure, par exemple la diversité génétique, le temps de floraison et la résistance aux maladies. Je vous encourage vivement à travailler avec des pépinières locales pour trouver ou développer des cultivars qui expriment des phénotypes pour votre microclimat spécifique.
Période végétative : il est essentiel de prêter attention à la phase végétative – où la plante se concentre sur la croissance et la taille – et aux heures de lumière que les plantes reçoivent. Des régions comme le Michigan bénéficient de quelques semaines supplémentaires pour la période végétative de leurs plantes par rapport à des régions comme la Louisiane, ce qui leur permet de faire pousser des plantes plus grandes.
Période de floraison : dans la plupart des cas, en particulier dans le centre des États-Unis, les hybrides, et plus particulièrement les indicas, s’en sortent bien grâce à des périodes de floraison plus rapides. Alors que ces variétés fleurissent souvent en 8 à 10 semaines, les sativas peuvent atteindre plus de 16 semaines avant d’être récoltées.
Donnez aux gens ce qu’ils veulent : une autre bonne façon de sélectionner la variété parfaite est d’étudier la demande du marché. Bien que l’on entende de plus en plus dire que les niveaux de THC sont devenus trop élevés pour de nombreux tokers de la vieille école, de nombreux consommateurs recherchent toujours les fleurs ayant les pourcentages de THC les plus élevés.
Techniques de plantation avancées
Des stratégies de plantation efficaces sont essentielles pour maximiser l’exposition à la lumière du soleil, favoriser la circulation de l’air et optimiser la culture du cannabis dans son ensemble, ce qui permet d’obtenir des fleurs de meilleure qualité.
Actuellement, la culture en ligne est la méthode de culture extérieure la plus populaire. Les plantes sont disposées en rangées, ce qui facilite la fertigation et la lutte contre les parasites. L’espacement des plantes dépend du mode de croissance propre à chaque variété, du degré d’entraînement des plantes et de la durée de la phase végétative. Les experts s’accordent généralement à dire que dans l’hémisphère nord, les rangées doivent être orientées nord-sud pour maximiser l’exposition au soleil, mais qu’une orientation est-ouest peut améliorer la protection contre le gel.
Lors de la création d’une exploitation à grande échelle, pensez aux transplanteurs mécaniques, qui sont des machines qui transplantent les semis et les clones dans le champ, ainsi qu’aux coupeuses qui vous feront gagner du temps et de la main d’œuvre lors de la récolte. En outre, les machines guidées par GPS peuvent vous aider à optimiser l’espacement des rangs et la densité des plantes.
Lutte intégrée contre les parasites et les maladies
Vous pouvez intégrer plusieurs stratégies efficaces de lutte contre les parasites et les maladies.
Surveillance régulière
Tout d’abord, vous devez mettre en place un programme de surveillance de routine afin d’inspecter régulièrement les plantes pour détecter les signes de parasites, de maladies ou de stress environnemental, en utilisant une combinaison d’indices visuels et d’outils de surveillance. Mettez toujours les nouvelles plantes en quarantaine et assurez-vous que votre pépinière fournit un certificat confirmant que ses cultures sont propres.
Méthodes de lutte biologique
L’introduction d’insectes prédateurs comme les coccinelles peut protéger vos plantes contre les ravageurs. Une seule coccinelle peut manger jusqu’à 50 pucerons par jour, l’un des ravageurs les plus courants du cannabis.
Lutte biologique contre les parasites
Les nématodes microscopiques et bénéfiques peuvent protéger contre les moucherons, les pucerons des racines et les thrips qui aiment s’installer près de la surface du sol. L’huile de neem est un insecticide et un fongicide naturel qui peut être appliqué sur l’ensemble de la plante. Enfin, la terre de diatomée est une poudre abrasive organique qui peut éliminer les fourmis et les acariens en détruisant leur exosquelette.
Mesures durables
Tous les cultivateurs devraient s’efforcer de faire de la culture du cannabis une pratique durable. La sélection de résistances naturelles, la gestion de l’eau et des engrais, ainsi que les cultures de couverture et d’accompagnement peuvent y contribuer.
Irrigation et gestion des nutriments
Comme pour de nombreuses cultures dans l’industrie agricole, le ruissellement des engrais et la gestion de l’eau sont de gros problèmes pour la culture du cannabis en intérieur et en extérieur. Beaucoup d’entre nous ont grandi avec l’idée que le cannabis nécessitait de grandes quantités d’eau et d’engrais – en particulier pendant la floraison, où les engrais à base de phosphore et de rinçage sont courants. Beaucoup d’entre nous ont pris ces pratiques à cœur et les appliquent encore aujourd’hui, malgré les preuves qui vont dans le sens contraire.
Pour les activités extérieures à grande échelle, la mise en place d’un système d’irrigation au goutte-à-goutte est un excellent moyen de lutter contre ces problèmes de pollution. Ce système minimise le gaspillage d’eau en contrôlant précisément la quantité d’eau que reçoit chaque plante. Ce système doit être associé à des analyses régulières du sol et des échantillons de tissus foliaires pour s’assurer que les plantes reçoivent des quantités optimales de nutriments. Grâce à Bernstein et al, nous savons qu’une suralimentation des plantes entraîne un retard de croissance. Mais lorsque toutes les plantes sont confrontées à ce problème, il peut être difficile de le déceler visuellement dans les premiers temps.
Récolte et traitement post-récolte
Au moment de la récolte, vous devrez décider s’il est plus efficace de tout récolter en même temps ou de récolter les bourgeons matures de manière sélective. Lorsque vous récoltez toute la plante en une seule fois, il est plus facile d’utiliser des machines qui vous feront gagner beaucoup de temps et d’efforts. Cependant, si vous récoltez tout en une seule fois, vous récolterez des bourgeons immatures qui ne seront pas aussi puissants ou denses que les bourgeons matures, ce qui diminuera leur potentiel de vente. Vous pouvez remédier à ce problème en explorant les possibilités de revenus pour les bourgeons immatures, par exemple en les vendant en vrac à des fabricants de produits comestibles.
Bien que l’utilisation de coupeuses entraîne la perte de certains trichomes tout en donnant aux bourgeons une apparence qui ne rivalise pas avec le cannabis coupé à la main, les coupeuses sont pratiquement essentielles dans les opérations à grande échelle. Il est possible de lutter contre ce problème avec des machines à tailler douces. Cependant, les machines de coupe réduisent considérablement les coûts et le temps de travail et sont la norme dans ce secteur pour cette raison. Après le séchage, les fleurs de cannabis doivent être mises en bocaux ou en sacs pour le séchage et conservées dans un espace frais et sombre doté d’un système de contrôle climatique.
Durabilité et considérations environnementales
Le cannabis a le potentiel pour devenir l’une des principales cultures dans le cadre de la lutte contre le changement climatique. Cependant, dans l’état actuel des choses, la majorité des exploitations de cannabis nuisent plus à l’environnement qu’elles ne l’améliorent. Les exploitations en intérieur sont en grande partie responsables de cette situation, mais les cultivateurs en extérieur ne s’en tirent pas à si bon compte.
J’ai expliqué comment un système d’irrigation au goutte-à-goutte peut favoriser la conservation de l’eau, de même que des analyses régulières du sol et des échantillons de tissus foliaires pour s’assurer que les plantes ne reçoivent pas trop d’engrais. Les cultivateurs peuvent aller plus loin en mettant en place des systèmes de captage et de recyclage de l’eau de ruissellement. J’ai également mentionné la lutte naturelle contre les ravageurs, qui peut être combinée à la plantation d’accompagnement. J’aime ces options biologiques par rapport aux engrais biologiques, qui sont souvent utilisés de manière abusive ou mal utilisée.
Tous les cultivateurs de cannabis devraient s’efforcer de contrôler les émissions de COV pendant la production de cannabis. Des niveaux élevés de COV constituent une menace pour la santé des travailleurs et, s’ils sont libérés dans l’air, peuvent contribuer aux niveaux d’ozone au sol.
Réflexions finales
La culture du cannabis en extérieur présente des situations uniques auxquelles les exploitations en intérieur n’auront pas à faire face, comme une plus grande attention portée à la sélection des souches et des tests réguliers du sol. Cependant, en tirant parti des nombreuses ressources de leur environnement naturel, les exploitations en plein air sont plus faciles à développer et offrent un mode de culture du cannabis plus respectueux de l’environnement. Lorsque vous travaillez à la sélection d’un site ou à la mise en place d’un programme de lutte contre les parasites et les maladies, je vous encourage à garder à l’esprit la durabilité et les pratiques agricoles responsables.
Nicholas McKenzie - Cannabis Research Specialist
Nicholas a consacré les dix dernières années à enseigner aux cultivateurs, aux entreprises et aux passionnés comment réussir dans le monde passionnant et en constante évolution du cannabis. Qu'il soit sur le terrain, les mains dans la terre, ou en laboratoire à étudier les cannabinoïdes et leurs utilisations, Nicholas est passionné par l'apport d'informations bien recherchées, factuelles et concises à une industrie qui en a grandement besoin.
