Les chercheurs explorent des méthodes innovantes pour nettoyer les sols contaminés et lutter contre la pollution de l’environnement. Le chanvre, traditionnellement connu pour ses applications industrielles et commerciales, est l’une de ces méthodes prometteuses. Cette initiative a suscité un vif intérêt à Lillo, un village belge relevant de la juridiction d’Anvers.
Comprendre la contamination par les PFAS : Un problème persistant
Les PFAS, ou substances per- et polyfluoroalkyles, sont des produits chimiques synthétiques largement utilisés depuis les années 1950 dans diverses industries en raison de leurs propriétés de résistance à l’eau et aux graisses. Ces substances chimiques sont devenues omniprésentes dans les produits de tous les jours, des ustensiles de cuisine antiadhésifs aux vêtements résistants à l’eau. Toutefois, les qualités qui rendent les PFAS inestimables constituent également une menace environnementale importante en raison de leur résistance à la dégradation.
L’une des sources les plus inquiétantes de contamination par les PFAS est la mousse utilisée dans la lutte contre les incendies, qui a entraîné une pollution importante dans des régions comme Lillo. La gravité de ce problème a été mise en évidence lorsque des études menées dans le cadre d’un projet de tunnel ont révélé que 3M avait rejeté des niveaux élevés de toxines dans l’environnement local, ce qui a suscité l’indignation du public et entraîné des coûts de nettoyage estimés à 30 milliards de dollars.
L’initiative de Lillo : le chanvre comme solution à la contamination des sols
La communauté de Lillo, soutenue par des chercheurs de l’université de Gand et des responsables locaux, s’est lancée dans un projet expérimental visant à évaluer l’efficacité du chanvre dans l’extraction des PFAS des sols contaminés. Cette initiative constitue une alternative convaincante aux techniques d’assainissement traditionnelles, telles que l’excavation et l’incinération des sols, qui peuvent être perturbantes et coûteuses.
Bart De Wever, maire d’Anvers et responsable des services d’urgence, reconnaît le double avantage de cette approche. « La plante n’est pas seulement bonne pour notre économie circulaire, elle a aussi le potentiel d’extraire les PFAS des sols contaminés », a-t-il fait remarquer. En absorbant les PFAS dans leurs feuilles et leurs tiges, les plantes de chanvre offrent une méthode moins invasive pour traiter la contamination des sols. Fait remarquable, les parties de la plante qui absorbent les PFAS peuvent être détruites en toute sécurité, tandis que le reste reste utilisable à d’autres fins industrielles, ce qui renforce la viabilité économique de la technique.
Le potentiel d’une application à grande échelle
Si le projet de Lillo s’avère concluant, il pourrait révolutionner la manière dont les communautés du monde entier abordent la contamination par les PFAS. Certains experts estiment que cette méthode pourrait ouvrir la voie à une mise en œuvre plus large, voire devenir une norme mondiale. Par exemple, l’Agence américaine de protection de l’environnement se prépare déjà à classer certains produits chimiques à base de PFAS comme « substances dangereuses », ce qui nécessitera des rapports rigoureux et permettra de poursuivre les pollueurs de manière agressive pour les coûts d’assainissement.
Voies d’exposition humaine aux PFAS
La persistance et l’utilisation intensive des PFAS ont entraîné une importante contamination de l’environnement, avec pour conséquence une exposition de l’homme par diverses voies. Comprendre comment ces substances chimiques atteignent l’homme permet de souligner l’importance d’initiatives telles que celle de Lillo.
Sources d’eau contaminées
L’eau potable contaminée est l’une des principales voies de pénétration des PFAS dans le corps humain. Ces substances chimiques peuvent s’infiltrer dans les eaux souterraines à proximité des sites industriels, des zones d’entraînement à la lutte contre les incendies et des décharges. Dans les communautés touchées, la contamination par les PFAS peut s’étendre sur de longues distances, ce qui fait de l’eau potable une préoccupation majeure. Comme le souligne l’Agence américaine de protection de l’environnement, la résistance des PFAS dans les sources d’eau pose un risque grave, affectant l’approvisionnement de nombreuses communautés.
Produits alimentaires et de soins personnels
La contamination par les PFAS s’étend aux matériaux d’emballage alimentaire conçus pour résister à la graisse et à l’eau. Le bétail peut également ingérer ces produits chimiques par le biais d’aliments et d’eau contaminés, ce qui entraîne leur accumulation dans la viande, le lait et les œufs. De même, les poissons et autres animaux aquatiques vivant dans des eaux polluées accumulent les PFAS, ce qui présente des risques pour les consommateurs de fruits de mer.
La pollution de l’air intérieur ajoute un autre niveau d’exposition, en particulier dans les maisons utilisant des produits traités avec des PFAS, tels que les tapis et les tissus d’ameublement antitaches, ainsi que les vêtements hydrofuges. Certains produits de soins personnels, notamment les mascaras, les eye-liners, les écrans solaires et les shampooings imperméables, contiennent des quantités significatives de PFAS.
Risques professionnels
Les professionnels de la production chimique et ceux qui manipulent des matériaux traités aux PFAS sont confrontés à des risques d’exposition élevés. Les pompiers, en particulier, sont exposés par l’utilisation de mousses anti-incendie contenant des PFAS, ce qui peut entraîner une inhalation et un contact avec la peau. Les travailleurs des industries du textile et du cuir restent également exposés à un risque plus élevé en raison de la manipulation directe des composés PFAS.
L’avenir de la dépollution des PFAS
La résolution du problème omniprésent de la contamination par les PFAS nécessite des efforts concertés impliquant l’innovation scientifique, des mesures réglementaires et la sensibilisation du public. Des initiatives comme celle de Lillo donnent un aperçu des possibilités futures de solutions plus propres et plus écologiques pour traiter les contaminants persistants de l’environnement. Au fur et à mesure que ces méthodes seront adoptées, elles pourraient influencer de manière significative les stratégies mondiales de lutte contre la pollution chimique.
Grâce à la recherche et à l’expérimentation en cours, le rêve d’atténuer efficacement la contamination par les PFAS par des moyens durables devient plus accessible. Les communautés du monde entier devraient bénéficier de la réduction des risques sanitaires et de l’amélioration de la qualité de l’environnement offertes par des solutions pionnières telles que l’utilisation du chanvre pour l’assainissement des sols.
Le voyage vers un monde sans PFAS peut être long, mais chaque pas en avant – comme le projet Lillo – nous rapproche de cet objectif.
Rita Ferreira
Rita est une rédactrice chevronnée avec plus de cinq ans d'expérience, ayant collaboré avec des plateformes de renommée mondiale, telles que Forbes et Miister CBD. Sa connaissance approfondie des entreprises liées au chanvre et sa passion pour fournir des informations précises et concises la distinguent dans l'industrie. Les contributions de Rita permettent aux individus et aux entreprises de naviguer dans les complexités du monde du cannabis, et son travail reste une ressource précieuse pour ceux qui cherchent à comprendre plus en profondeur son potentiel.
